Detroit – Barbara-Rose Collins, oud-gemeenschapsactiviste en voormalig congreslid uit Detroit, stierf na het oplopen van COVID-19, bevestigde haar familie donderdag. ze was 82.

"Ze woonde haar hele leven in dezelfde buurt, in hetzelfde huis waar ze geboren was, aan de Lower East Side", zegt haar zoon Christopher Collins, 51. "Dat zegt veel over een persoon."

Collins zei dat zijn moeder het Johnson & Johnson-vaccin had gekregen, maar toch ziek werd. Ze had dagen in het ziekenhuis gelegen voordat ze donderdag om ongeveer 2 uur 's nachts stierf, zei hij.

Barbara-Rose Collins was de eerste zwarte vrouw uit Michigan die in het Congres werd gekozen.

Haar politieke carrière begon 50 jaar geleden, in 1971, op 32-jarige leeftijd, rende Collins voor het eerst naar een gekozen ambt, een zetel in de Detroit Board of Education. 

In 1974 liep ze voor een zetel in het Michigan Huis van Afgevaardigden en won. Ze diende voor drie termijnen.

Volgens haar biografie van het congres wilde Collins in 1980 een congresrun nastreven, maar haar mentor, de burgemeester van Detroit, Coleman Young, zei dat een run door de gemeenteraad beter zou zijn.

Collins luisterde en in 1981 werd een van de drie nieuwe leden gekozen in de raad van Detroit.

Nadat ze haar congresdroom bijna tien jaar in de wacht had gezet, liep Collins in 1990 met succes mee om Detroit te vertegenwoordigen in het Amerikaanse Huis. 

"Koningin-moeder Barbara-Rose inspireerde de volgende generatie zwarte mannen en vrouwen om een ​​carrière in de openbare dienst na te streven", zei gemeenteraadsvoorzitter Brenda Jones. "Eerst als lid van de schoolraad, later als vertegenwoordiger van de staat en vervolgens als gemeenteraadslid - je zou denken dat dat genoeg zou zijn. Maar nee, Barbara-Rose's visie bracht haar naar de top en doorbrak gaandeweg barrières."

Tijdens haar tijd op Capitol Hill werd Collins benoemd tot de meerderheid van de zweep. Ze prees wetgeving over seksuele intimidatiewetten, gelijke pensioenen voor vrouwen en het helpen om de Neighborhood Enterprise Zones naar Detroit te brengen.

Als lid van de Congressional Black Caucus en de Congressional Women's Caucus, was ze ook lid van de commissie voor openbare werken en vervoer; de commissie voor wetenschap, ruimte en technologie; het selecte comité voor kinderen, jongeren en gezinnen; en regeringsoperaties, evenals het postkantoor en het ambtenarenapparaat, volgens haar biografie.

Collins drong er bij boeren op aan tekortkomingen in voedsel aan te pakken met donaties aan stedelijke voedselbanken en verzette zich tegen de misdaadwet van president Bill Clinton, "die zij als een aanval op zwarte mannen in het bijzonder beschouwde", zei haar familie in een verklaring.

Ze werd gearresteerd terwijl ze protesteerde met congrescollega's voor de rechten van Haïtiaanse vluchtelingen buiten het Witte Huis in 1994. Het jaar daarop werkte Collins samen met andere leiders in Detroit om de Million Man March te steunen, waar ze een spreker was, zei haar familie.

Adolph Mongo, een oud politicus uit Detroit, was een tijdlang districtsmanager van Collins toen ze in het Congres zat. Hij noemde zijn overleden baas een 'bad mamma jamma'.

Mongo zei dat de opkomst van Collins, van alleenstaand moederschap tot het schoolbestuur tot de Detroit City Council tot het congres, een generatie Detroiters inspireerde en liet zien wat mogelijk was. 

Maar als mensen zeggen dat ze een en al glimlach was, zei Mongo, geloof het dan niet. Ze nam haar werk serieus.

Mongo merkte op dat Collins een belangrijke rol speelde bij het afdrukken van houdbaarheidsdata op kruidenierswaren.

"Ze was een moeilijk persoon om mee om te gaan. Ze eiste perfectie," zei Mongo. 'Ze kan het uitdelen en ze kan het aan.'

Christopher Collins noemde zijn moeder een 'trailblazer' en merkte op dat lang voordat Juneteenth een feestdag werd in 2020, zij de eerste was die ervoor aandrong.

Andere reacties van vrienden en collega's stroomden donderdagavond binnen.

De Amerikaanse vertegenwoordiger Brenda Lawrence, D-Southfield, zei op sociale media dat ze Collins in 2018 eerde met de Shirley Chisholm "Unbought and Unbossed"-prijs, genoemd naar een andere pionier van een zwarte vrouw in het Congres.

"Ze was een levenslange strijder voor haar gemeenschappen, en ze zal erg worden gemist", zei Lawrence. 

Coleman Young II, die dinsdag een grote zetel in de Detroit City Council won, telde Collins als mentor. Ze was ook een voormalige baas.

"Alles wat ze aanraakte nam toe en vermenigvuldigde zich in waarde", zei Young donderdag. "De wereld is een beetje meer leeg en een beetje minder licht."

De Michigan Democratische Partij merkte op dat Collins' "bijdragen aan het verbeteren van Detroit en Michigan niet zullen worden vergeten."

Collins werd geboren als Barbara Rose Richardson op 13 april 1939.

Ze studeerde af aan de Cass Technical High School en vervolgens aan Wayne State, waar ze politieke wetenschappen en antropologie studeerde voordat ze een carrière in de politiek nastreefde.

"Na het bijwonen van een historische toespraak in de Shrine of the Black Madonna Church, werd een fakkellicht ontstoken door de oratorium van Stokely Carmichael, waardoor ze niet alleen lid werd van de Shrine, maar zich ook wijdde aan de basisbeweging en de bevrijding van zwarte mensen," haar zei de familie donderdag. 

Tijdens haar eerste periode in de gemeenteraad voerde ze verordeningen uit over Zuid-Afrikaanse desinvesteringen, het opruimen van giftig afval en het bewonen van eenpersoonskamers voor daklozen.

Terwijl ze in het Congres was, lanceerde ze een jaarlijks forum over zwarte gezinnen, meldde The News.

"Ze was een sterke pleitbezorger voor de zwarte diaspora, vanwege haar achtergrond en geest van belangenbehartiging," zei Jones. "Als lid van het heiligdom van de Zwarte Madonna-kerk leidde de koningin-moeder vaak gemeenschaps- en nationale inspanningen om gerechtigheid te brengen en te vechten voor burger- en mensenrechten."

Alisha Bell, voorzitter van de Wayne County Commission, noemde de voormalige wetgever "een rolmodel en inspiratiebron voor een generatie jonge vrouwen die ervoor kozen om een ​​openbaar ambt uit te oefenen."

"Ze had een opmerkelijke carrière, waarbij ze Detroit moedig diende in de gemeenteraad en als vertegenwoordiger in het Huis van Afgevaardigden van Michigan en in het Congres", zei Bell.

Haar tijd in de schijnwerpers was niet zonder controverse.

De Detroit-democraat kreeg kritiek vanwege gemiste stemmen in het Congres, het ontslaan van een assistent wiens partner stierf aan aids en onregelmatigheden bij het uitgeven.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie en de House Ethics Committee onderzochten haar op beschuldiging van misbruik van ambts-, campagne- en beursfondsen toen ze in 1996 een herverkiezingsbod verloor van Carolyn Cheeks-Kilpatrick in de Democratische voorverkiezingen.

Kort nadat haar ambtstermijn in januari 1997 was geëindigd, ondernam de ethische commissie geen andere actie dan het uitbrengen van een verklaring van vermeende schendingen tegen Collins omdat de kiezers haar hadden ontslagen en de groep geen tijd meer had voordat het 104e congres eindigde, meldde The News.

Ze werd in 2001 opnieuw verkozen tot lid van de gemeenteraad van Detroit voor een nieuwe periode, werd herkozen in 2005 en ging met pensioen in 2009.

Collins verdiende lof voor het verdedigen van de onderdrukten, maar kritisch voor gedrag dat sommigen als ongewoon beschouwden. Ze droeg tiara's op haar verjaardag, zong "Onward Christian Soldiers" in de raadszaal en vergeleek de overdracht van het stadsbezit Cobo Center met imperialisme.

Jones, de voorzitter van de raad, herinnerde zich hoe Collins tegen haar zei: ''Schat, je doet me denken aan mij toen ik die leeftijd had.' We vormden een band en vonden in de loop der jaren veel gemeenschappelijke punten van overeenstemming." 

Young zei dat Collins hem inhuurde als wetgevend analist toen ze in de raad zat.

"Ze was iemand die andere mensen optilde", zei hij. 

Voormalig raadslid JoAnn Watson zei dat ze donderdagavond met pijn in het hart haar Engelse les gaf in het Wayne County Community College District, wetende dat haar vriend en voormalige raadscollega weg was.

Watson herinnerde zich Collins' 80ste verjaardagsfeest in Bert's in Eastern Market met honderden gasten.

“Ze hield van Detroit. Hield van, hield van, hield van, hield van Detroit. Ze vond het heerlijk om tijd door te brengen op Belle Isle. Heeft haar hele leven in hetzelfde huis gewoond. Detroit heeft een verlies geleden omdat ze zich bij de voorouders heeft gevoegd', zei Watson.

Ken Cockrel Jr., die vroeger burgemeester van Detroit en voorzitter van de gemeenteraad was, was ook acht jaar samen met Collins in de gemeenteraad. Hij zei dat ze spectaculair was om mee te werken. "Dit is een groot verlies", zei Cockrel donderdag. 

Cockrel zei dat hij haar vaardigheid en het vermogen om over beleid te debatteren bewonderde, ook al werd het bitter. 

“Je zou een vloergevecht met haar kunnen krijgen, maar ze zou je dan een paar dagen later bij haar thuis uitnodigen. Ze begreep altijd dat het zakelijk was en nooit persoonlijk', zei hij. 

"Ik denk tot op zekere hoogte dat dat het tijdperk was waarin ze opgroeide, en ik weet niet meer dat dat bestaat."